格罗特芬是一名教师，出生于1775年，他的破译工作是从他和同事的一次打赌工作开始的，当时欧洲许多一流学者纷纷尝试破译，在波塞波利斯发现的几片铭文，但均无功而返，他们宣布，这是无法解决的问题，格罗特芬将这看作是对他智慧的挑战，格罗特芬所学专业是哲学而不是语言学，它的破译努力大多来源于逻辑推理和猜测，他首先推测他手中的几篇铭文是有关波斯帝国国网的文献，他猜对了，这种逻辑推理帮助了他破译铭文。
1835年英国军官罗林森，被任命为波斯克尔曼沙克省省长的军事顾问，还在上任途中他就听说了，波塞波利斯郊外刻在悬崖上的贝希斯敦铭文的故事。罗林森的破译工作，是从亲自临摹铭文开始的，贝西斯敦铭文完全用楔形文字书写，后来经研究发现，这段先行文字铭文包含着三种古代文字，经过10年的努力到1847年，完整的贝西斯敦铭文已经被复制下来，终于在1852年他完成并发表了他的解读成果。
他解读了这段铭文，其内容是关于大牛市一位古代帝国的统治者及其统治的人民的，到19世纪50年代中期，巴比伦楔形文字的破译更为准确了。楔形文字有三种书写体系，表意音节和字母书写体系，由于书写体系的不同就决定了用字数量的不同。表意体系用字最多，到目前为止，我们发现了1200多个符号，但是实际用这数量可能要远远超过这个数字。
音节体系只用这600多个符号， 就是你这个，而古波斯的字母体系仅仅用了36个字母，虽然线性文字被用来表达多种不同的语言，但是他们都没有超过这三种体系，当所有这些文字破译成功后，人们能够从线性文字发展的脉络中，审视文字的历史了。
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