你知道吗？一个健康的人每天大约生产225克的粪便，如果这个数再乘以全球人口数，那就是150多万吨，而这些粪便终究要找到地方落脚，所以马桶就肩负起输送粪便的重要一环，于是有杂志把马桶评选为人类历史上最伟大的发明也就不奇怪了。马桶的发明本该为人类带来清洁和卫生，而18世纪的欧洲人在用上马桶之后整座城却更加臭气熏天。最早的抽水马桶是由英国人约翰·哈林顿在16世纪发明的，而且这个马桶还被安装在了英国女王伊丽莎白一世的宫殿里，所以现在英文中有时会把厕所称为“约翰”。但这个马桶在当时并没有盛行起来，因为他和下水管是直接相连的，只要有人拉屎，粑粑的臭气就会回流到房间里。
就这样到了1775年，伦敦的钟表匠柯明斯把马桶下方的管道设计成“S形”，并首次获得了专利权。别看只是这一简单的改造，小小的S型水弯的作用可是巨大的，它能保持水不会直接从管中流出去，从而也就隔离了马桶和管道中的臭气。除此之外，柯明斯还对水箱进行了改进，让他不仅能自动关住阀门，而且还能让水位自动灌满水箱。18世纪后期，英国发明家约瑟夫·布拉梅又在柯明斯改造的水箱基础上，在里面加上了可控制水流量的球阀，为了能更好的防止马桶内臭味和污水溢出来，还把污水管做成了U形。其实这个时候无论马桶、水箱，还是下水管道设计的已经非常全面便捷，但尽管如此，马桶并没有如我们想象的那样，为当时的人们带来卫生和健康。
因为在那个年代社会上并没有完善的下水道系统，马桶只能让粪便流进粪池里，马桶里是不会积存粪便了，可粪池里的粪便无处可去越积越多，最后不仅会渗入到土壤中，还有很大一部分流入了河里。你想想河水是多么重要的饮用水的来源，如果人喝到被粪便污染的水，后果会非常可怕。要知道粪便里有几十亿种细菌，虽然多数对人无害，但有些可是能致命的。纵观历史，不是没有发生过和人类排泄物有关的重大疾病，其中有两次非常严重的就是霍乱和伤寒，仅仅是从1831年到1832年间就有5万英国人死于霍乱，可当时的人们哪里能意识到霍乱其实来源于被粪便污染的河水。
不明所以的英国政府为了卫生和健康，还在1848年颁布了公共卫生法，规定每户人家都要安装用水冲洗的马桶，但这个法令不仅没有让当地更干净，反而随着时间的推移，整个伦敦都开始弥漫着一股臭气。直到1858年的夏天，伦敦泰晤士河爆发了著名的“大恶臭”事件人们才恍然大悟，他们的粑粑原来从来没有远去。可也正是因为这次惊天动地的臭味和病菌，才得以推动了现代下水道的诞生。等到了19世纪后期，欧洲的各大城市都安装了自来水管和排污系统，自此人们终于能够安心自在的使用马桶了。
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