提到川菜我们就会想到辣，但是你知道吗？中国古代是没有辣椒的，辣椒是从外国传入的，那么在辣椒没有引进过来以前川人是吃什么的呢？要知道这个问题，我们先来了解一下辣椒是怎么传入中国的。15世纪末，哥伦布带着全国的希望到达了美洲大陆，在南美洲的加勒比海岸发现了一种从未见过的物种：辣椒。哥伦布发现了商机，因为当时的欧洲市场胡椒价格十分昂贵且供不应求，于是哥伦布将辣椒带到了欧洲。
明代末期随着中外交流的加深，辣椒开始在江浙两广地区传入中国，但是这些地区的人民喜甜、喜清淡，并不喜欢吃辣味的食物。但由于辣椒特殊的外形，这些地区的人把辣椒当成一种观赏植物。而最早接受辣椒的是中国的贵州，受战乱和当时小冰期气候环境的影响，贵州食物短缺，缺少调味的盐，所以辣椒变成了当地人必不可少的调味用品。其他的省份在这之后也开始陆续食用辣椒，特别是四川、云南、湖南这些地区的人民已经嗜辣成性，辣椒在饭食中扮演了举足轻重的角色，做菜煮汤都会放上辣椒调味。清末时就有关于四川人嗜辣的记载，惟川人食椒，须择其极辣者，且每饭每菜非辣不可。
但是你知道吗？四川地区的人民其实在辣椒末传入前口味就已经很重了。在晋朝《华阳国志》中记载了四川人民尚滋味、好辛香，这里的辛香指的是花椒、姜和茱萸。说起茱萸，你可能会想起王维那句千古名句：遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人，而在《本草纲目》中也有记载川人用茱萸做调味料的场景，“味辛而苦，土人八月采，捣滤取汁，入石灰搅成，名曰艾油，亦曰辣米油，味辛辣，入食物中用”。其实土人就是指蜀地居民，艾油就是茱萸油，茱萸又被称之为艾子，所以在辣椒未被引进四川以前，四川人民就是用茱萸来调味的。
而直到辣椒在康熙年间随着移民潮被引进四川后，四川人这才发现了他们的灵魂伴侣，将花椒的麻和辣椒的辣融合得天衣无缝，四川菜从此更上一层楼，迈向了新时代。民国时期由于有了辣椒的加成，在四川人孜孜不倦的探索下使得川菜闻名全国。新中国成立以后，人民的生活水平提高，越来越多的人有能力与时间下馆子了，川菜成了餐馆中的主打菜系，在中低端人群中风靡与火爆。中国的各个地区都实行起了四川菜，鱼香肉丝，宫保肉丁，水煮肉片等菜品鼎鼎大名，很多不吃辣的地区也渐渐吃起了辣。四川菜在中国的火爆虽然不仅仅是因为辣椒，但是如果少了辣椒的加成，四川菜在国际上未必会有现在的知名度与火爆程度。
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